Les plantes de ce genre se reconnaissent généralement à leur odeur d'ail. La souche est renflée en bulbe plus ou moins volumineux. Les fleurs sont groupées en une ombelle terminale, lâche ou dense. Avant la floraison, l'ombelle est entourée par une enveloppe membraneuse, la spathe, qui s'ouvre en une ou plusieurs parties qui forment comme des bractées. Le périanthe est formé de six pièces semblables, trois pétales et trois sépales pétaloïdes, étalés en étoile ou non.
    C'est un groupe qui comprend de nombreuses plantes cultivées à usage alimentaire : l'ail, la ciboule, la ciboulette, l'oignon et le poireau.